Perché probabilmente non hai bisogno di un integratore probiotico

Di Courtney Davison il 19 luglio 2023

Dei trilioni di microbi che vivono nell’intestino, la maggior parte sono amichevoli e aiutano ad assorbire i nutrienti, a ottimizzare la funzione immunitaria, a prevenire le malattie e a tenere sotto controllo i batteri cattivi. Vuoi avere il maggior numero possibile di questi “batteri buoni”. I probiotici offrono un modo per aumentare il tuo conteggio. Pensateli come rinforzi, portati dall’esterno nella speranza che uniscano le forze con altri microbi benefici nel vostro intestino.

Gli esseri umani hanno consumato probiotici per migliaia di anni attraverso cibi fermentati, ma nel corso dell’ultimo secolo sono emersi integratori che forniscono alte concentrazioni di ceppi specifici, come il Lactobacillus acidophilus e il Bifidobacterium bifidum. Gli integratori probiotici sono estremamente popolari e hanno generato vendite negli Stati Uniti per 759 milioni di dollari nel 2020. Se stai cercando di migliorare la salute del tuo intestino, potresti aver preso in considerazione l'idea di assumere un integratore probiotico, ma gli esperti mettono in guardia dal farlo senza la guida di uno specialista della salute intestinale .

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"Le linee guida [dell'American College of Gastroenterology] non raccomandano un uso diffuso di integratori probiotici, anche per la maggior parte delle condizioni gastrointestinali", afferma Vanessa Méndez, MD, gastroenterologa certificata triple board. Nota che gli integratori possono essere utili in casi specifici – ad esempio, per aiutare a curare le infezioni o per ripristinare il microbiota intestinale dopo un ciclo di antibiotici – ma in altri casi, nella migliore delle ipotesi, potrebbero essere inefficaci.

In generale, Méndez consiglia di assumere i probiotici alla vecchia maniera: da alimenti vegetali fermentati, come tempeh, miso e kimchi. Una revisione del 2016 pubblicata su Critical Reviews in Food Science and Nutrition ha analizzato una serie di studi e ha concluso che per le persone sane gli alimenti probiotici sembravano più efficaci degli integratori; i ricercatori hanno ipotizzato che ciò potrebbe avere a che fare con un effetto tampone degli alimenti per aiutare i probiotici a passare attraverso l’intestino.

Ma tutti i probiotici, sia provenienti da alimenti che da integratori, si stabiliranno solo in ambienti ospitali per il loro ceppo. Altrimenti si comporteranno più come turisti. “Il consumo dei microbi stessi può avere un effetto temporaneo”, afferma Méndez. Il vero vantaggio a lungo termine deriva dal dare ai microbi benefici esistenti ciò di cui hanno bisogno per prosperare e moltiplicarsi. È qui che entrano in gioco i prebiotici.

La maggior parte di ciò che mangiamo viene scomposto e assorbito nell’intestino tenue, ma i nutrienti fibrosi noti come prebiotici si spostano nell’intestino crasso e fungono da cibo per i microbi benefici. Quando i microbi scompongono i prebiotici, rilasciano sostanze biochimiche che svolgono compiti importanti nel corpo (ne parleremo più avanti).

Sebbene sia stato confermato che solo pochi tipi di amido e fibre resistenti sono prebiotici, gli esperti si aspettano che l’elenco cresca. “Dieci anni fa, l’intera conversazione sui prebiotici ruotava attorno all’inulina, quindi la gente ha iniziato a concentrarsi su topinambur e asparagi. Ma ora sappiamo che consumare un’ampia varietà di piante è molto più salutare che consumare solo topinambur e asparagi”, afferma Will Bulsiewicz, MD, MSCI, gastroenterologo certificato e autore di The Fiber Fueled Cookbook. "Penso che il punto importante sia che tutte le piante, senza dubbio, contengono fibre prebiotiche."

Bulsiewicz e Méndez sottolineano che gli integratori probiotici possono essere utili in determinati contesti sotto controllo medico e che gli alimenti ricchi di probiotici possono aiutare a portare diversità nel microbioma intestinale, ma gli alimenti prebiotici sono il fondamento di una salute intestinale sostenibile.

"Il bello di una dieta a base di cibi integrali e vegetali è che puoi consumare sia [prebiotici che probiotici]", afferma Méndez. "Riempi il tuo piatto con cibi più ricchi di fibre e nutrirai un microbioma intestinale sano."