Gujaret Fluorochemicals Ltd. cerca di colmare il vuoto nel settore degli FKM

NOIDA, India—C'è un'esitazione tra i principali fornitori di fluoroelastomeri ad aumentare la capacità, qualcosa che potrebbe rappresentare un problema con il piano di 3M Corp. di lasciare il settore entro la fine del 2025.

Ciò è comprensibile, dato il contesto normativo che circonda il potenziale divieto dei materiali PFAS nell’Unione Europea e altrove. Ciò rende difficile investire in FKM e fluoropolimeri.

"Gli altri fornitori, anche se potrebbero avere in programma di aumentare la capacità per compensare l'uscita dal mercato di 3M, ci vuole tempo, N. 1, per avviare tali operazioni e renderle operative", ha affermato Ryan Fleming, direttore della tecnologia dei materiali, tecnologia aziendale e innovazione per la tecnologia di tenuta Freudenberg-NOK. "E n. 2, sono riluttanti a investire in FKM e PTFE e cose del genere. Se alla fine dovesse essere vietato, si tratterebbe di un investimento da zero dollari."

Ma l’indiana Gujaret Fluorochemicals Ltd. sta adottando l’approccio opposto. Si sta avvalendo della sua conoscenza della chimica del fluoro e della sua storia nella produzione di varie linee di fluoropolimeri per dedicarsi completamente alla produzione della sua linea di fluoroelastomeri a marchio Fluonox.

Dopo essere entrata nel mercato FKM nel 2017, GFL si è presa il tempo necessario per assicurarsi che il suo prodotto fosse consolidato ma, una volta fatto, la crescita è arrivata rapidamente, così come l'aggiunta di nuova capacità, secondo Kapil Malhotra, responsabile del business dei fluoropolimeri di GFL.

GFL iniziò modestamente con una linea di produzione per fluoroelastomeri installata nel suo complesso a Dahej, in India. Malhotra ha affermato che ci sono voluti circa 18-24 mesi per stabilizzare il prodotto e iniziare a ottenere le approvazioni di mercato per le linee Fluonox per applicazioni quali quella automobilistica e aerospaziale.

Ciò ha portato l’azienda indiana al 2019 e il COVID ha colpito nel 2020. Ma a circa sei mesi dall’inizio della pandemia, il fornitore ha iniziato a vedere la domanda repressa del mercato iniziare ad aumentare.

"Una volta che siamo stati approvati dai clienti, la domanda ha iniziato a salire e abbiamo ritenuto che una linea non fosse sufficiente per soddisfare il mercato", ha dichiarato Malhotra a Rubber News in un'intervista dal suo ufficio a Noida.

Verso la fine del 2020, GFL ha deciso di procedere con due ulteriori linee di fluoroelastomeri, che sono state messe in servizio nel primo trimestre del 2022. E nel giro di sei settimane, l’azienda ha esaurito il volume della nuova capacità poiché la domanda sul mercato stava superando la domanda. capacità dei fornitori esistenti di tenere il passo, ha affermato, aggiungendo che anche l'esperienza della sua azienda in settori correlati ha aiutato.

"Siamo intervenuti al momento giusto", ha detto Malhotra. "I fornitori non riuscivano a soddisfare la domanda extra. Quindi i clienti, grazie alla loro esperienza nel campo dei fluoropolimeri, sapevano che GFL è un partner affidabile nella catena di fornitura. Una volta che ci impegniamo con un cliente, cerchiamo sempre di soddisfarne le richieste. Quindi anche il passato ci ha aiutato a entrare in questi mercati."

Con questo successo, GFL è andata avanti aggiungendo maggiore capacità ai suoi FKM Fluonox. Nel secondo trimestre del 2022 ha deciso di investire in altre due linee e ha messo in funzione tale capacità nel primo trimestre di quest'anno.

Ciò dà al produttore quasi cinque volte la quantità di capacità rispetto a quando ha iniziato, ha detto, e non si aspettano che il nuovo volume duri a lungo. GFL sta assistendo ad un aumento della domanda per i suoi fluoroelastomeri da parte di quelli che definisce nuovi “settori emergenti”, come le batterie per veicoli elettrici e l’idrogeno verde. Un numero maggiore di nuovi affari deriverà dalle applicazioni non automobilistiche, in particolare nel settore del petrolio e del gas.

"Crediamo che queste due linee dovrebbero essere assorbite in circa sei mesi", ha detto Malhotra. "Una volta che queste linee saranno assorbite, intraprenderemo ulteriori espansioni, in particolare nelle qualità in cui stiamo assistendo a questa domanda."

GFL ha investito molto in questa capacità di produzione di fluoroelastomeri, insieme ad altri suoi processi produttivi. Malhotra ha stimato di aver speso circa 50 milioni di dollari per le prime linee FKM insieme ad alcune integrazioni a ritroso.

L’azienda di materiali ha anche presentato un programma di spesa in conto capitale in cui spenderà circa 1 miliardo di dollari nei prossimi quattro-cinque anni. Circa il 30% dei 250 milioni di dollari impegnati per il prossimo anno sarà speso in FKM e relativi investimenti nella catena di fornitura.