L’olio di menta piperita può aiutare con il dolore postoperatorio? - Rete di notizie sul dolore

Di Pat Anson, redattore della PNN

Negli ultimi anni, gli ospedali di tutto il mondo hanno fatto ricorso a metodi nuovi e non convenzionali per ridurre l’uso di oppioidi da parte dei pazienti in convalescenza dopo un intervento chirurgico.

Alcuni usano la “terapia con l’arpa” per aiutare i pazienti a rilassarsi e dimenticare il dolore postoperatorio mentre ascoltano musica dal vivo suonata su un’arpa. Altri usano giochi di realtà virtuale per aiutare a distrarre i pazienti. E alcuni ospedali tedeschi hanno addirittura riprodotto una registrazione di “suggerimenti positivi” ai pazienti operati mentre erano in anestesia generale.

L’aromaterapia potrebbe presto essere aggiunta all’elenco crescente di trattamenti alternativi per il dolore postoperatorio. Un piccolo studio condotto in Iran suggerisce che l’aromaterapia con olio di menta piperita può ridurre il dolore e migliorare il sonno nei pazienti che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico.

L'aromaterapia con estratti concentrati di piante – noti come oli essenziali – è stata utilizzata per migliaia di anni per aiutare a ridurre lo stress e curare le infezioni. L'olio essenziale di menta piperita è particolarmente utile perché ha un odore gradevole, si lega facilmente alla mucosa nasale ed entra rapidamente nel flusso sanguigno, dove favorisce il rilascio di endorfine che alleviano il dolore e migliorano l'umore.

I ricercatori iraniani volevano sapere se l’olio di menta piperita potesse anche aiutare i pazienti che si stavano riprendendo da un intervento chirurgico a cuore aperto, una procedura invasiva importante che richiede la rottura dello sterno (sterno), nonché la ventilazione meccanica per aiutare la respirazione. I pazienti che si svegliano in terapia intensiva dopo un intervento chirurgico al cuore spesso presentano alti livelli di dolore, stress e difficoltà a dormire.

"Tra i trattamenti di medicina complementare, particolare attenzione dovrebbe essere data agli oli essenziali, che sono piacevoli e poco costosi e possono essere molto utili", ha scritto l'autore principale Dr. Ismail Azizi-Fini, MD, Università di Scienze Mediche di Kashan. "Esistono alcune prove scientifiche cliniche a favore dell'uso dell'aromaterapia con oli essenziali in varie fasi del trattamento preoperatorio e postoperatorio."

Per lo studio, 59 adulti sottoposti a intervento di cardiochirurgia sono stati divisi casualmente in due gruppi. Un gruppo ha ricevuto una soluzione diluita di olio essenziale di menta piperita per 30 minuti prima che gli venisse rimosso il tubo di respirazione, e sei volte dopo attraverso un nebulizzatore, una piccola macchina che trasforma i liquidi in una nebbia che può essere facilmente inalata. Il gruppo di controllo ha respirato una nebbia placebo di acqua distillata.

Dopo 2 giorni di trattamento, la media su un punteggio del dolore da zero a 10 era di 3,22 nel gruppo aromaterapia e 4,56 nel gruppo di controllo, una differenza statisticamente significativa. I punteggi medi del sonno erano migliori anche nel gruppo aromaterapia, che utilizzava meno analgesici oppioidi (morfina e fentanil) rispetto al gruppo di controllo.

“I risultati mostrano che l’inalazione di olio essenziale di menta piperita può ridurre l’intensità del dolore dei pazienti dopo un intervento chirurgico a cuore aperto e di conseguenza ridurre l’uso di antidolorifici da parte dei pazienti”, hanno riferito i ricercatori sulla rivista BMJ Supportive & Palliative Care.

“Inoltre, l’uso di questo prodotto a base di erbe può migliorare la qualità del sonno dei pazienti nelle prime notti dopo l’intervento chirurgico e offrire loro un maggiore comfort. Considerando l’effetto dell’inalazione di olio essenziale di menta piperita sul dolore e sulla qualità del sonno dei pazienti dopo un intervento chirurgico a cuore aperto, si può concludere che questo prodotto a base di erbe può essere tranquillamente utilizzato come trattamento complementare per alleviare il dolore e mettere a proprio agio i pazienti dopo un intervento chirurgico al cuore.

È raro che un paziente diventi dipendente o sviluppi una dipendenza dagli oppioidi dopo l'intervento chirurgico. Uno studio ha rilevato che meno dell’1% degli anziani assumeva ancora oppioidi un anno dopo un intervento chirurgico elettivo importante.

Un sondaggio del 2021 ha rilevato che quasi 8 adulti statunitensi su 10 ritengono che gli oppioidi siano talvolta necessari per gestire il dolore postoperatorio. La maggior parte delle persone è più preoccupata di trattare il dolore chirurgico che di diventare dipendente.